大报恩寺琉璃宝塔作为南京最具特色的标志性建筑物，被称为“天下第一塔”， 高达78.2米，通体用琉璃烧制，塔内外置长明灯，自建成至衰毁一直是中国南方最高的建筑，现状大报恩寺琉璃塔为2010年新建。
明成祖朱棣给琉璃塔御赐了“第一塔”的塔名，其建筑形制有三绝。
其一，巨构殊形，高耸云日。琉璃塔是有确切记载的中国古代最高的建筑之一。塔为八边形，共9层，通高78.02米，为八角攒尖顶。
其二，通体琉璃，独步古今。琉璃塔的主体为砖砌，除了塔顶有一根“管心木”之外，整个建筑当中“不施寸木”。其内、外表层全部用各种造型、各种颜色的琉璃构件榫合而成。这种独特的装饰艺术让琉璃塔赢得了“中国之大古董，永乐之大窑器”的美誉。
其三，长夜深沉，佛灯永明。每当暮色来临之时，琉璃塔上就会点燃如火炬般明亮的油灯，彻夜不熄。
西方的传教士和商人则称金陵大报恩寺塔为“南京的表征”，是“东方建筑艺术最豪华、最完美无缺的杰作”。 在十八世纪中期，英国伦敦有一皇家植物园，在扩建的时候，设计师引入了一座中式的宝塔，这座宝塔的构型是八角十层，全部用砖建成，外部塔身饰以美丽的彩绘纹饰。尤其是塔顶的边缘，装饰了80条木龙。塔本来就是中国古建筑的代表，又在上面装饰上了龙，便是最纯正的中国式建筑了。